Existe-t-il une différence entre un « podcast » et un fichier audiovisuel disponible sur le Web ? Oui, même si le podcasting est avant tout un contenu audiovisuel pour le Web, il existe une différence relative au mode de diffusion.

Le podcasting offre une évolution technologique importante qui améliore la pratique et les usages des internautes à la recherche de contenu audio et vidéo. Il permet à l’utilisateur de recevoir sur son ordinateur des fichiers audio ou vidéo de manière automatisée. Chaque internaute peut ainsi s’inscrire et recevoir les podcasts d’un site Internet, d’une émission ou d’un blog lorsque celui propose ce service. Une fois abonné, un logiciel de podcasting permet à l’utilisateur de ramener le contenu automatiquement à lui. C’est l’internaute qui “extrait” ou “tire” le contenu qui l’intéresse (pull) par l’intermédiaire de ses abonnements.

A la télévision, ou la radio le contenu reçu est unique. On ne choisit pas son programme d’émission. Sauf sur les abonnements de chaîne de télévision récentes dites de « vidéo à la demande » ou il est par exemple possible de choisir un film à la carte. Avec la technologie podcasting, c’est le même fonctionnement. Et c’est ce qui en fait une technologie plus “intelligente” dans ses usages que les anciennes formes de média.

Cette technologie qui permet d’automatiser la diffusion et de s’abonner à des flux d’information s’appelle RSS. RSS signifie Real Simple Syndication, ou "syndication très simple" en français. Le terme syndication symbolise cette notion d’abonnement.

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